。＊～＆鏡象花園＆～＊。

伊斯夏爾肯寧靜的午後，天空是泛著醉人的玫瑰色的昏黃，一陣微風輕輕捲過奧德爾村莊大街，和街上的行人錯身而過，位於村莊邊坡上方的一棵大樹枝葉隨風輕曳，發出細碎的低語。
　
在這棵樹的旁邊有座白石搭造的傳送陣，傳送陣那圈銘刻深色符紋的基底正一如往常，持續散發耀眼的紫光，而符文所發出的光輝又向上延伸，形成籠罩整個傳送點的朦朧白光。
　
這是一個再普通不過的工作日，駐守此地的空間移動師坐在離傳送陣有段距離的坡地上嚼草根，不分晝夜又乏味可陳的守衛工作令他精神頹喪。儘管奧斯馬爾目前位居高處，在他身後不遠處的飛官──修芬卻依然能透過同事那略微矮小的身軀，看見在下方村莊道路上來來去去的烏爾古倫盜賊團成員們。
　
目前任職飛行移動師的修芬雖然平日裡總穿著一身厚重羽袍，那比一般人魁梧的身材仍吸引了無數村中少女的目光，不過修芬當然不會去注意這些；此刻他的目光亦出現了些許渙散，縱然同樣覺得無聊，他倒仍盡守本分地待在傳送陣範圍內，一步也未曾離開過。
　
時間一分一秒地流逝，修芬望著漫天絢爛的螢光晚霞默默推算時辰。殘破的永恆之塔穹頂附近已經開始冒出星斗，正一點一滴穿過盤據在伊斯夏爾肯低空的稀薄雲層和霧氣，顯露出其燦爛奪目的光輝；如果他沒估計錯誤的話，大約再過兩個時辰工作就可以歇息一會，他也可以暫時離開崗位到烏爾古倫家和他的夥伴們共進晚餐了。
　
說起來，早上似乎看見首領的女兒拉著雅舒琳琳往穆尼海爾森林的方向去了……不知自己那有著耀眼橘髮的義妹今天又有什麼新鮮事可以分享？想到這裡，修芬在遮掩了面部五官的翅盔下露出微笑。他伸展了一下腰部，身子靠向魔法陣邊緣的惡魔翅石柱，讓渾身都浸浴在傳送陣柔和的光輝中，並且目光再度落到他的同事──也就是空間移動師奧斯馬爾的身上。
　
奧斯馬爾不知打哪拔來一把開著粉紅小花的新鮮天涯草，正在將之揉成方便咀嚼的細繩。他一面搓揉一面還毫無儀態地打著呵欠，並試圖卸下右手的金屬腕甲和左邊臂膀上的肩盔，空官的帽子和面罩全都被他丟在一邊的石板上。
　
當修芬感受到周圍的奧德能量出現許久未見的不尋常變化之時，奧斯馬爾幾乎是同時間慌忙從地上躍起，他一把揪起地上的帽子和面巾，三步併作兩步地急奔回傳送陣邊。當奧斯馬爾匆匆將儀容打理整齊並戴好那副有點可笑的──他本人一向嘲弄地稱之為小丑帽──的空官頭盔之後，一道突如其來的光柱從空中直射而下，在能驚動整個奧德爾村的刺目強光與巨大轟鳴聲過後，一雙人影現身在傳送陣的兩名移動師跟前。
　
　
路格斯走出傳送陣的時候深吸了一口氣，他已有許久不曾呼吸過像伊斯夏爾肯這般清新的空氣了。被風吹起的銀綠髮絲輕輕覆上眉間，他睜開顏色極淡的眸子，環顧四周。灰白的石板路，在小屋前忙著幹活的姑娘們，結伴玩耍的村童以及無所事事的盜賊夥伴，和路格斯記憶中的伊斯夏爾肯幾無分別。向另一邊眺望，可以看見尤爾文和奇爾汗等幾位在傾塌遺蹟中授課的教官，身邊圍繞著數名青年男女，唯獨神官胡金依然旁若無人地禱告著，四周還是一樣空無一人……
　
奧德爾村的步調仍然一如往昔，這讓路格斯覺得十分親切，然而卻又隱約感到一種說不上來的熟悉的陌生。
　
「啊，沒想到我還有個同伴呢！」身邊一把洪亮的男性嗓音將路格斯從過往的思緒中拉回現實，路格斯這才留意到立於左側的年輕男子，顯然他和自己同時抵達伊斯夏爾肯。
　
他依稀記得這人就是剛才在萬魔城前先他一步躍入時空立陣的人影，只是想不到他們的目的地竟會是同一個地方。「你是？」
　
「我是普雷恩斯美，萬魔城的特使。」年輕男子向路格斯和兩名移動師脫帽致意，他爽朗地微笑，露出一口整齊潔白的牙齒。「守護者您顯然並不認識我，不過我可是很清楚您的事蹟喔！」
　
空間移動師連忙上前恭迎兩人。「歡迎諸位守護者大人駕臨伊斯夏爾肯……噢，是你！」奧斯馬爾詫異瞪著眼前不算面生的青年，路格斯只是冷淡地回望他。
　
「有什麼問題嗎？」
　
「不、不敢，小的當然不敢！總之，歡迎你回來。」奧斯馬爾有點心虛，他當然記得自己曾對這名守護者說過什麼，只、只是路格斯應該不會為了這等小事特地找他麻煩吧？
　
『喂，難道你不是人類嗎？』他還記得當時他是這樣對站在傳送陣前要求離開伊斯夏爾肯的路格斯放話，『要是覺得冤枉，那就覺醒成守護者吧！』
　
想不到路格斯真的成了一名守護者，奧斯馬爾暗自忖度，只要一思及自己當初曾無情地嘲笑過他，他就覺得膽戰心驚。路格斯後來離開時沒選擇從他這兒經過，也算是替他保全了面子；不過，也有可能是看不起他吧，否則怎麼會去了被流放的守護者大人那兒之後就不告而別呢？
　
對於奧斯馬爾的這番心事，路格斯可是毫無所覺，此刻他的全副心神都集中在了道路盡頭的方向，而普雷恩斯美也正看著從那兒迅速往這裡移動的人影發怔。那是個嬌小的女孩，頂著頭俏麗短髮，是烏爾古倫頭目的女兒──藍；藍跑姿奔放地往傳送陣急奔而來，身後還拖著一團橘紅色的東西。
　
等到女孩相當接近的時候，路格斯才發現橘色東西其實是另一個少女火焰般的紅髮；那梳著雙馬尾公主頭的可愛少女，正被藍小姐很不客氣地拖著跑過街上。看到那熟悉的橘紅色瞬間，路格斯心中起了陣波瀾，是雅舒琳琳！那個在伊斯夏爾肯裡唯一令他放心不下的人……
　
「喂！你不就是那個誰嗎？」藍小姐轉眼間已拖著雅舒琳琳奔至兩人跟前，她瞪著路格斯兇巴巴地道：「很久以前那個沒遵守約定還跟爸爸告狀的傢伙！」
　
還是這樣驕縱的語氣跟神態！路格斯有些頭疼。當初明明就是妳爸太瞭解妳的德性所以才知道妳在說謊吧！一個驕縱的小不點能破壞龍族的次元之門拯救整個伊斯夏爾肯，說出去誰會相信？更何況那本來就是我做的。
　
在這個沒什麼禮貌的小女孩面前，路格斯很懷疑自己的「執政官式冷漠」能維持多久，幸虧一旁的普雷恩斯美剛好幫他轉移了藍的注意。
　
「這位哥哥，你的衣服好漂亮哦，是特別訂做的嗎？」藍小姐說著就直接用手去摸普雷恩斯美身上的制服，雅舒琳琳也好奇地打量這位萬魔城使者，而後，她的視線便和一身紫袍、一臉「執政官表情」的路格斯對上。
　
「你回來了。」天真的神情，甜美可愛的嗓音，有著少女典型的靦腆羞澀（當然藍例外）和孩子般的純真。想當初他以一名盜賊的身分覺醒成守護者又匆匆離開這兒之後，便和伊斯夏爾肯斷絕了聯繫，唯一仍在他的記憶中徘徊不去的人只有她，只有雅舒琳琳！
　
好似精靈一般的臉龐上，藍眼深觸銀瞳的凝視，一如記憶中的過往；他忽然感到有點近鄉情怯，於是，雖然這麼做會令他很捨不得，路格斯還是垂下了視線。
　
他是勇敢高貴的守護者，而她不過是魔界偏僻小島上的人類，但路格斯卻覺得這名少女才是尊貴的公主，而他不過是一個卑微的傭兵。
　
「妳──過得好嗎？」經過一番掙扎，路格斯終於勉強對眼前的人兒擠出幾個字。
　
「我？還是像以前一樣啊，天天被大家拉出去探險！」雅舒琳琳絞著手指，心虛地瞄了眼正纏著普雷恩斯美的藍，然後她喜孜孜地拉住了路格斯的袖子道：「你從傳送陣裡走出來，所以那個傳言是真的了！路格斯已經是守護者了吧？守護者一定有很多有趣的見聞，來我家坐坐，順便慢慢說給我聽吧？」
　
他回頭，發現那位萬魔城來的特使已被藍小姐拉去見頭目了，兩位移動師也正逢休息時間，所以跟在那兩人身後一同前去，再沒人留意自己，於是他點頭：「好啊。」
　
路格斯便這麼任由雅舒琳琳領著他走下山坡，往她家那棟破屋方向走去。
　
　
一進家門，他就發現格里夫科不在家，大概又在四處閒晃了吧？這位大哥到現在還是成天在外鬼混，不將自己妹妹放在眼裡的樣子。目光掠過雅舒琳琳蒼白削瘦的面頰，路格斯暗自忖度。這樣也好，有一些他在旅行途中滲透的祕密，的確不能讓雅舒琳琳以外的任何人聽到；萬一這些事情傳到萬魔城高層耳中，可能會讓他們兩個都有危險。
　
雖然伊斯夏爾肯很少和萬魔城有其他交集，但這裡也有奇柏隆……（在魔界也叫奇柏隆吧？路格斯有點不確定，因為教他這些的人偏偏是個天族）奇柏隆是人類侍奉神的聖所，也是大神殿通過神官對所有城鎮進行行政支援及徵收課稅的地方。從許多方面來說，神官等同萬魔城的情報員，因而在有神官的地方都必須謹言慎行。
　
由於蒼白，雅舒琳琳不笑的時候看上去有些陰沉，帶著一種鬱紫色的哀怨感，但這只是表象；她的笑點很低，心情都寫在臉上，以前只要他稍微幽默一下，她就能笑到前俯後仰甚至於整個人翻下椅子……該讓她聽什麼呢？路格斯思索了一下，開始跟隨回憶敘說他的歷險故事。萬魔城的雄偉、亞爾特蓋德伊頓湖上虛幻的湖中之城、躲在葛利巴德火山湖，被命運之神瑪爾庫坦變成蓋爾蓋爾族的天族守護者、莫爾海姆的火之神殿、忘卻鹽灘的死亡陰影康蕭德、深淵頹圮的古代城市……雅舒琳琳出神地聽著，不時發出小小的驚嘆。
　
「古代居民的亡靈？想不到深淵裡也有像伊斯夏爾肯收容所那樣徘徊不去的怨靈，無法安息的他們一定很痛苦。」
　
一邊述說一邊沉浸在回憶中的路格斯一回神，就發現雅舒琳琳正一眨不眨地盯著他，眼露期盼。「你的羽翼、傳聞中的守護者翅膀，可以讓我看看嗎？」
　
「這……」路格斯有些遲疑。對他來說，自己和奧德爾村的居民曾是一家人，但那時他還是個貧困的賊，和其他人沒有不同。在流放地的守護者默尼預示的未來當中覺醒後，路格斯之所以選擇不辭而別，正是因為不想讓伊斯夏爾肯的居民看見他的翅膀，他害怕被從前的夥伴知道以後，自己就不再是他們中的一份子了。
　
路格斯憶起自己曾夥同盜賊們跑去挖開收容所的墳墓偷死人東西，當時不曉得哪位盜賊還分贓他一枚胸針……其實守護者的工作太過危險也太多變化，路格斯甚至不太記得那段伊斯夏爾肯的歲月了，但他還是不希望這裡的居民因他成為守護者就與他產生隔閡。
　
「答應我，不要將我當成怪物或什麼高尚的守護者。我原本，就只是一個普通人。」
　
或許是聽出了他聲音裡隱藏的悲傷，雅舒琳琳睜大了眼，眼裡溢滿不解的同情。路格斯握緊雙拳，尖銳的爪子直刺入手心，悄無聲息地，直到雅舒琳琳的呼吸聲明顯變得急促，他才緩緩抬頭。
　
透過屋內的燭光，路格斯在黑暗的玻璃窗上瞥見自己的倒影。他的肩後伸出了巨大厚實的翅膀，那豐滿的羽翼如此動人，連他也不禁著迷地盯著它。他的肌肉只須輕輕使力，羽翼便能輕鬆展開，輕盈得全無重量。
　
雅舒琳琳想看得更仔細些，於是她走近路格斯身邊，從各種角度觀察這對翅膀。
　
那羽毛呈天鵝絨般華貴的深紫，翼面隱約有銀灰色的細紋閃爍。當少女的指尖碰觸到其中一根羽毛的時候，翅膀輕輕顫動了一下，路格斯深呼吸，羽翼舒展開來，隨著呼吸的節奏輕輕擺動。
　
「真美，如果我也有一雙翅膀……」雅舒琳琳輕撫翅膀，如此低語。
　
「不──」銀瞳一瞬間燃起紅光。路格斯看著被他兇惡神情給嚇退一步的少女，露出有如受驚小動物般的神色，連忙斂去眼中的鬥焰。「擁有羽翼也意謂著肩負重任，加上尚武的風氣，沒人可以閒著。可是，經驗不足的人只能從一再死亡中學到教訓。即便是城裡那位年邁的守護者，也很難避免沒上戰場的苛責。」
　
路格斯收攏羽翼，那輕盈的感覺頓時消失。他能感覺到它們藏在衣服底下，正妥貼地輕靠著他的肌膚；有的時候，它們實在隱藏得太好，讓他甚至不太確定那對翅膀是否真實存在。
　
成為守護者後，他很訝異自己竟然可以對翅膀如此操控自如，彷彿他生來便擁有它們。即使他初次飛翔就曾因為太緊張而發生擦撞風向標的意外。
　
無論他如何說服自己即便死亡也能再度復活，都無法抑制拍動翅膀在旺盛的氣流當中逐漸上升時，那種心頭狂跳、慌亂又手足無措的感覺。對他這樣的新生守護者來說，飛行仍是件相當陌生的事，墜落的恐懼始終揮之不去。雖然，這雙翅膀從未讓他失望，也不會讓他失望。
　
『守護者是種詛咒，注定在永恆的煉獄中不斷輪迴。』
　
一抬頭，路格斯才發覺方才的所思所想已在不覺中脫口而出。
　
「守護者無法享有死亡的權利嗎？」雅舒琳琳神色哀怨，路格斯知道，她應該被他說服了。
　
「在執行任務的過程中，有時會發生讓人生不如死的可怕情況。我也死過不只一次，每一次，我都以為終於能回歸奧德的流動，那該是多麼幸福的事情。」他閉上眼睛，彷彿卸下重擔似地，神色有些迷離。
　
「然而下一刻，我總會回到刻印了自己一部分靈魂的奇柏利斯克，虛弱又沮喪地發現自己正在恢復。復元之後，上頭沒完沒了的任務又會再派下來，守護者就是得這樣永無止盡地工作著。這是每名守護者的責任，也是義務。」
　
雅舒琳琳揣住心口，路格斯立時後悔告訴她這麼多。無論如何，他都不該讓天真單純的她知道那個混亂的世界，這會讓她的心靈蒙上陰影。
　
「她應該快樂無憂地過著平凡日子！」路格斯在心中篤定地想。
　
然而，此刻的他還不知道，雅舒琳琳即將經歷的事情，將使她再也不可能擁有他所冀望的平凡生活。

雖有不少人說過照著永恆紀元原本的設定有些無趣，守護者的不死性與職業限制似乎讓小說寫起來頗沒意思。個人倒覺得，遊戲設定才是最具戲劇性的地方。

守護者的永恆生命，就像民間傳說的吸血鬼一樣，充斥無盡悲傷與無奈，因此作者決定遵循原版設定以表達這樣的情感，這是守護者們的悲傷，亦是整個亞特雷亞的悲傷……

故事背景設定在玩家所扮演的魔族新生守護者離開伊斯夏爾肯到三十級左右接到默尼的【預言】回來的時間，所以【路格斯】一角即代表魔族玩家所扮演的守護者身分，在小說中他所經歷過的冒險事蹟玩家也大約都在這個等級內遭遇。這位守護者在劇情中身穿長袍，實際上該角色同時持有鏈甲、皮甲與布甲收藏，因此職業是鎖鏈以下全職皆可。

客串NPC的舉止和臺詞皆是筆者平日無聊搭訕NPC截圖下來的資料，例如魔族的玩家們不知道還記不記得，空間移動師奧斯馬爾對於還沒有覺醒的玩家說的如下：

「喂，難道你不是人類嗎。短距離是沒什麼問題，但如果是長距離的話，會接受不了流入體內的奧德的。所以還是趁早回去吧。要是覺得冤枉，那就覺醒成守護者吧。」

不過，天魔的邊界2並非網遊小說，它所要敘說的，就如同發生在你我身邊的事情，這是發生在亞特雷亞世界的故事，對伊斯夏爾肯的居民來說，它是真實的。